《本草纲目》：“赤芝一名丹芝，苦、平、无毒。胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘。久食，轻身不老，延年神仙。”

《神农本草经》：“主胸中结，益精气，坚筋骨，好颜色。久食轻身不老延年神仙。”

《中华人民共和国药典》：“归心、肺、肝、肾经。补气安神，止咳平喘。

很多人对灵芝的了解来源于古代传奇和现代影视剧。追溯到最早有炎黄授芝（《路史》等古籍记载：神农氏由赤松子授芝于昆仑，轩辕氏由广成子授芝于崆峒山。）

然后比较为人们所熟知的寿星彭祖，他经常服食灵芝等物，据传760岁时仍容颜不老，神采飞扬。他随身携带葫芦宝药供病残者服食；传说最多的是白娘子远赴昆仑盗灵芝仙草救许仙，幸遇南极仙翁阻止鹿、鹤二仙童追打，方使许仙复活。

灵芝不同于一般药物只对某一种疾病而起辅助治疗作用，亦不同于一般营养保健食品只对某一方面营养素的不足进行补充和强化，而是在整体上双向调节人体机能平衡。

常食灵芝能从以下五个防线上帮助身体抵抗疾病的攻击。

1、保肝解毒

灵芝对多种理化及生物因素引起的肝损伤有保护作用。无论在肝脏损害发生前还是发生后，服用灵芝都可保护肝脏，减轻肝损伤。灵芝能促进肝脏对药物、毒物的代谢，对于中毒性肝炎有确切的疗效。尤其是慢性肝炎，灵芝可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指标趋于正常。所以，灵芝可用于辅助治疗慢性中毒、各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍。

2、预防和辅助治疗肿瘤

自身免疫功能的低下或失调，是肿瘤之所以会发生并扩展的重要原因。灵芝是最佳的免疫功能调节和激活剂，它可显著提高机体的免疫功能，增强患者自身的抗癌能力。

灵芝可以通过促进白细胞介素-2的生成，通过促进单核巨噬细胞的吞噬功能、通过提升人体的造血能力尤其是白细胞的指标水平，以及通过其中某些有效成分对癌细胞的抑制作用，成为辅助治疗肿瘤的优选药物。

灵芝对人体没有任何毒副作用。这种无毒性的免疫活化剂的优点，恰恰是许多肿瘤化疗药物和其它免疫促进剂都不具有的。

3、保护心脑血管系统

灵芝可有效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给。

对高血脂病患者，灵芝可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能预防动脉粥样硬化斑块的形成。对于粥样硬化斑块已经形成者，则有降低动脉壁胆固醇含量、软化血管、防止进一步损伤的作用。并可改善局部微循环，阻止血小板聚集。这些功效对于多种类型的中风有良好的防治作用。
4、抗神经衰弱

根据我国经典医药学著作《神农本草经》和《本草纲目》记载灵芝有“安精魂”、“增智慧”、“不忘”的功效。而根据临床研究报道，灵芝对神经衰弱失眠有显著疗效，总有效率高达87.14%～100%。一般10～15天即出现明显疗效，表现为睡眠改善，食欲、体重增加，心悸、头痛、头晕减轻或消失，精神振奋，记忆力增强。对于气血两虚者，灵芝在这些方面的改善效果尤其显著。

所以，灵芝对于中枢神经系统有较强的调节作用，因其镇静宁神安眠之效，成为神经衰弱和失眠患者的必备佳品。

5、抗衰老

灵芝所含的多糖、多肽等有着明显的延缓衰老功效，此功效主要基于以下机理促进和调整免疫功能。 对于成年人和老年人而言，这种促进和调整可明显延缓衰老。对于处于生长发育阶段的少年儿童而言，则可促进其免疫功能的完善，增强抗病能力，确保其健康成长。 调节代谢平衡，促进核酸和蛋白质的合成。

研究表明，灵芝多糖有显著的拟SOD活性，可显著清除机体产生的自由基，从而阻止自由基对机体的损伤，防止了脂体的过氧化，保护了细胞，延缓了细胞衰老。灵芝多糖能显著促进细胞核内DNA合成能力，并可增加细胞的分裂代数，从而延缓了机体的衰老。